Durante los a帽os de 1930 a 1966 la producci贸n agr铆cola de M茅xico creci贸 m谩s r谩pidamente que su poblaci贸n, contribuyendo significativamente al desarrollo general del pa铆s. En el periodo 1930-1946, aunque la oblaci贸n creci贸 con mayor rapidez, 3.2% cada a帽o, la producci贸n agr铆cola experiment贸 铆ndices de crecimiento m谩s altos, 7.1% en promedio. Como resultado, la disponibilidad interna de alimentos aument贸 3.8% al a帽o y con ello el sector agropecuario contribuy贸 al desarrollo urbano-industrial con alimentos a bajos precios y con la generaci贸n de divisas producto de sus crecientes exportaciones.

El crecimiento sostenido de la agricultura se bas贸 tanto en el reparto agrario cardenista como en la fuerte inversi贸n p煤blica destinada a este sector. Desde 1930 hasta 1959 al 14.8% de la inversi贸n p煤blica federal se destin贸 a obras de irrigaci贸n y el 20.1% a caminos. De esa manera, el gasto p煤blico destinado al desarrollo rural fue mayor de los ingresos fiscales provenientes de este sector. Sin embargo, en la estrategia de desarrollo general adoptada, conocida como de sustituci贸n de importaciones, la agricultura se encontraba en desventaja respecto de los otros sectores productivos, pues se postulaba la necesidad de otorgar los mayores est铆mulos posibles a la industrializaci贸n para garantizar as铆 el 贸ptimo desarrollo del pa铆s.

La banca privada capt贸 m谩s recursos de la agricultura que los devueltos al campo por la v铆a del cr茅dito. Por su parte, las divisas obtenidas por las exportaciones agr铆colas no capitalizaron al agro, pues de destinaron a equipar al aparato industrial, en tanto el salario m铆nimo rural se mantuvo por debajo del ingreso urbano.

Por otro lado, la pol铆tica de incentivos en favor del campo redund贸 en beneficio principalmente de productores privados y de un reducido n煤mero de ejidatarios. Al lado de un peque帽o sector productivo y equipado exist铆a otro, mayoritario, que se encontraba marginado del auge agr铆cola. Para 1960, el 3.3% de los predios produjeron 54% del producto agr铆cola, en parte porque contaban con 67% de la tierra de riego y 75% de la maquinaria, mientras que 50% de las propiedades rurales apenas generaban 4% de la producci贸n.

A mediados de los a帽os sesenta concluy贸 la etapa de crecimiento de la agricultura mexicana. A partir de 1966 el incremento de la producci贸n agr铆cola, 2% en promedio al a帽o, ha sido inferior al crecimiento de la poblaci贸n; de ma铆z y frijol descendi贸 en t茅rminos absolutos. Los elementos que hab铆an contribuido al crecimiento de este sector mostraron a partir de entonces signos inequ铆vocos de agotamiento.

En el periodo 1960-19654 disminuy贸 el porcentaje de la inversi贸n p煤blica destinado a las actividades agropecuarias y durante los diez a帽os siguientes se acentu贸 la tendencia a concentrar esa inversi贸n en las zonas de riego, en especial en tres estados fronterizos.

La expansi贸n de la frontera agr铆cola, producto de la reforma agraria y de la inversi贸n p煤blica en obras de irrigaci贸n, se vio dr谩sticamente frenada en estos a帽os: el total de la superficie cosechada, que en el periodo 1946 – 1966 pas贸 de 6.6 a 14.9 millones de hect谩reas, tuvo un crecimiento casi nulo en la siguiente d茅cada y en los a帽os 1976-1978 tuvo u magro crecimiento, para ubicarse en 15.1 millones.

Por otra parte, el proceso de urbanizaci贸n que experiment贸 el pa铆s en esos a帽os modific贸 los h谩bitos de consumo alimenticio y, con ello, la demanda de algunos productos agr铆colas. Con el mejoramiento del nivel de ingreso de la poblaci贸n urbana aument贸 el consumo de productos basados en prote铆nas de origen animal y de alimentos procesados industrialmente. Las reses, cerdos y aves que deb铆an satisfacer esa demanda se desarrollaron a gran velocidad, gracias a los nuevos forrajes como el sorgo y la soya. La pol铆tica agropecuaria, orientada principalmente a satisfacer las necesidades alimenticias de los grupos urbanos, dirigi贸 sus instrumentos de fomento a esos granos. El cr茅dito oficial para estos productos creci贸 a expensas del financiamiento al ma铆z, pues los precios agr铆colas hicieron m谩s lucrativa su producci贸n y una gran parte de los distritos de riego se dedico a esos cultivos. Con todo ello, en el periodo 1965麓1980, etapa de estancamiento de la producci贸n agr铆cola la soya aument贸 20% en terrenos de riego y 8% en zonas temporaleras; el sorgo 1 y 16 por ciento y la alfalfa 1 y 8 por ciento, respectivamente. En sentido contrario, el ma铆z s贸lo creci贸 1.3% en riego y 0.7% en temporal.

La falta de crecimiento en la producci贸n del ma铆z en este periodo muestra cabalmente la crisis de la producci贸n campesina en M茅xico. Casi el 85% de los campesinos cultivan este grano. Aunque el patr贸n de consumo alimenticio sufri贸 variaciones provocadas por el fen贸meno de la urbanizaci贸n, se estima que un habitante del medio rural obten铆a tres cuartas partes de sus calor铆as diarias y 80% de su prote铆na en forma de tortillas y frijol. As铆, la crisis de la producci贸n agropecuaria se vio m谩s acentuada por la convergencia de tres fen贸menos: el proceso de descapitalizaci贸n a que fue sometida, la reducci贸n en la tasa de crecimiento de la superficie cultivada y el ritmo decreciente de la producci贸n de ma铆z en zonas de temporal.